«Соняшники» (англ.Sunflowers) — знамениті натюрморти з соняшниками нідерландського художника Вінсента Ван Гога, писані з 1887 по 1889 роки, (і багато разів переписувані пізніше) є символом митця: більшість з них створено в Арлі.
А вже на початку XX століття соняхи Ван Гога швидко стали культовими. Спочатку серед мистецького авангарду Європи. 1920 року письменниця Кетрін Менсфілд писала, що «жовті, сповнені сонця, квіти» надихнули її на творче пробудження. 1923-го критик Роджер Фрай назвав «Соняшники» «одним з тріумфальних успіхів року», який показав «найвищий ступінь розмаїття, життєвої сили й шаленого запалу» митця. Згодом ці картини здобули широке визнання й зробили Ван Гога одним з найвідоміших і найвпливовіших художників в історії мистецтва. «Для Вінсента соняшник уособлював його уявлення про Південь», - розповів BBC мистецтвознавець Жюльєн Домерк, маючи на увазі його переїзд з Парижа до Провансу. У молодості Ван Гог працював артдилером і добре орієнтувався в історії мистецтва. «Це видно з його зображення квітів. Він малював їх у відомій голландській традиції: зів'ялі пелюстки створюють відчуття печалі ... Вони ще дивляться в небо, але повільно вмирають, позначаючи плин часу»[1]. — Зі статті «Яку таємницю приховують культові соняшники Ван Гога»
— Метт Вілсон
Незвичайний зовнішній вигляд рослини заворожував художника своєю чарівністю і енергетикою. Він спостерігав за тим, як це диво природи, що вранці завжди звернене на схід, повільно повертається за сонцем.
«Я малюю з апетитом марсельця, що поїдає рибне рагу, коли йдеться про великі соняшники», - писав Ван Гог братові Тео з французького Арля.
Той час називають найбільш плідним і насиченим у житті художника.
Роботи, написані в Арлі, залиті всіма відтінками й переливами жовтого, який став особливим кольором для нього[1]. — Зі статті «Яку таємницю приховують культові соняшники Ван Гога»
— Метт Вілсон
«Соняшник - це моє», - писав Ван Гог брату Тео. Він хотів, щоб його асоціювали з цією зухвалою квіткою в ореолі золотих променів-пелюсток.
Соняхи вочевидь мали для митця глибоке значення. Але що, якщо взагалі щось, він хотів ними передати? Ван Гог писав соняшники 11 разів. Перші чотири картини створені в Парижі 1887 року. Великі зрізані квіти лежать, подібні до дивовижних істот, що вмирають на наших очах. Наступні чотири створені менш ніж за тиждень після переїзду в південне французьке місто Арль 1888 року[1]. — Зі статті «Яку таємницю приховують культові соняшники Ван Гога»
